柴油机在进气行程中吸入的是纯空气，在压缩行程接近终了时，柴油经喷油泵将油压提高到10MPa以上，通过喷油器喷入气缸，在很短时间内与压缩后的高温空气混合，形成可燃混合气。由于柴油机压缩比高，所以压缩终了时气缸内空气压力可达3.5-4.5MPa，高压的空气会产生高温，随即点燃喷入的柴油，使得发动机工作。